In aanloop naar het vijftigjarig jubileum van DHL Express in Nederland blikken we terug met collega’s die het bedrijf hebben zien groeien en veranderen. Eén van hen is Kees de Lange, Managing Director, die inmiddels bijna dertig jaar bij DHL Express werkt. Een openhartig gesprek over keuzes, kansen en de kracht van samenwerking.
“Ik begon op 1 juni 1997,” vertelt Kees. “Mijn eerste werkdag was meteen bijzonder: er waren zó veel nieuwe collega’s dat het introductieprogramma werd georganiseerd in een hotel. Drie dagen lang leerden we alles over DHL, gevolgd door drie weken praktijktraining als koerier. Wat me toen al opviel? Er was ruimte om mee te denken en dingen slimmer te doen. Dat sprak me enorm aan.”
.png)
Groeien door te doen
Kees begon als teamleider voor een nieuwe locatie die nog gebouwd werd. “We startten vanuit Rotterdam en binnen een jaar verhuisden we met zestig man naar Leidschendam. Het ging razendsnel, de groei was enorm.”
Hoewel hij eerder leidinggaf aan een veel groter team, koos Kees bewust voor een stap terug. “Ik wilde mezelf ontwikkelen in de logistiek en dat is gelukt. Ik heb bijna nooit hoeven solliciteren. De groei kwam vanzelf doordat ik kansen greep.”
De overname door Deutsche Post was een spannend moment. “We kregen een nieuwe uitstraling, een andere cultuur. Maar juist daarin ontstonden ook nieuwe mogelijkheden. Ik werkte toen aan procesverbetering, iets wat toen nog relatief nieuw was. Later mocht ik bijdragen aan het samenvoegen van twee grote bedrijven. Dat soort projecten geven energie.”
Een bedrijf in beweging
Wat is er in die jaren het meest veranderd? “We hebben veel meegemaakt: fusies, nieuwe systemen, andere structuren. Daardoor raakten we soms het originele DHL-gevoel even kwijt. Maar inmiddels is dat weer helemaal terug. We zijn echt een sterk, zelfstandig merk.”
Volgens Kees blijft de toekomst uitdagend, maar ook vol potentie. “De wereld verandert snel. Toch blijft internationale handel bestaan, daar geloof ik heilig in. De sleutel is goed opgeleide mensen en focus op kwaliteit binnen een cultuur waarin iedereen zich thuis voelt. Daar maken we het verschil voor onze klanten. De hoogwaardige producten die wij voor onze klanten vervoeren verdienen de snelheid en kwaliteit en daardoor blijven onze klanten trouw aan DHL Express.”
.png)
Trots op mijlpalen
Twee momenten springen er voor Kees uit. “Mijn overstap van een staffunctie terug naar de lijn als terminal manager in Utrecht was bepalend, weer eindverantwoordelijk zijn. En het NORTD-project waar we de gehele operationele infrastructuur met nieuwe vestigingen, technologie en nieuwe werkwijzen hebben gecreëerd. Dat heeft me veel gebracht, ook al zag ik dat toen nog niet.”
Wat voelt Kees als hij aan DHL Express denkt? “Blijdschap en trots. Ik heb nog nooit met tegenzin gewerkt. Natuurlijk heb je wel eens een mindere dag, maar het werk zelf geeft me altijd energie. En ik heb een goede balans tussen werk en privé, dat is voor mij essentieel.”
Waarom hij blijft? De mensen.
Na bijna dertig jaar is Kees nog altijd gepassioneerd. “Het voelt als een familie. De mensen maken het verschil. Als ik om me heen blije collega’s zie, krijg ik daar energie van. En dat is precies waarom werken bij DHL Express zo bijzonder is.”
.png)