Tristan Bangma is paralympisch kampioen en topsporter met een visuele beperking. In dit interview deelt hij hoe hij dagelijks uitdagingen overwint, welke lessen hij uit de sport meeneemt en hoe die inzichten relevant zijn voor een werkomgeving zoals die van DHL Express. Benieuwd naar zijn verhaal? Lees dan snel verder!
Als topsporter met een beperking loop je vast regelmatig tegen uitdagingen aan. Welke inzichten haal jij daaruit die relevant kunnen zijn voor een werkomgeving zoals die van DHL Express?
Als topsporter met een visuele beperking kom ik zeker dagelijks uitdagingen tegen. Toegankelijkheid in een gebouw of simpelweg prettig kunnen werken achter een laptop maakt voor mij al een groot verschil. Kleine aanpassingen, zoals een scherm dat dichterbij kan of een digitale loep, helpen me om mijn werk goed te doen.
Wat ik daarvan leer, is dat elke beperking uniek is. Er is geen standaardoplossing; het draait om samen onderzoeken wat iemand nodig heeft. Tijdens mijn studie hielp bijvoorbeeld een buddy mij altijd door het schoolgebouw heen: een eenvoudige en effectieve oplossing.
Als topsporter heb ik de drive om door te gaan en naar oplossingen te zoeken. Dat werkt op de werkvloer net zo. Welke beperking je ook hebt, met motivatie en collega’s die meedenken kom je samen ver. Vaak maken juist kleine, praktische aanpassingen het grootste verschil.
Hoe helpt jouw beperking jou juist op een andere manier te kijken naar doelen en doorzettingsvermogen?
Topsport leek door mijn beperking even onmogelijk, maar juist daardoor heb ik geleerd hoe je toewerkt naar een doel en wat ervoor nodig is om het te bereiken. Doorzettingsvermogen zit deels in je karakter, maar het wordt sterker door de tegenslagen die je meemaakt. In de diepe dalen leer je het meest en uiteindelijk worden die momenten je kracht. Mijn doelen verschuiven steeds: na mijn eerste paralympische medaille keek ik alweer vooruit naar het volgende wat komen ging.
Welke misverstanden bestaan er volgens jou nog vaak over werken of presteren met een beperking, en hoe kan DHL Express hier volgens jou een rol in spelen?
Een veelvoorkomend misverstand is dat werken of presteren met een beperking automatisch ‘lastig’ of ‘ingewikkeld’ zou zijn. Mensen maken er soms een veel groter probleem van dan het is. Ik ben gewoon een jonge gast van 28 jaar; waarom zou ik iets niet kunnen? Met een open blik zie je juist wat iemand wél kan. Na de Spelen in 2016 werd mij verteld dat ik een opleiding niet aankon door mijn beperking, maar twee jaar later heb ik die opleiding op een andere plek gewoon afgerond.
Het gaat vaak niet om ingewikkelde oplossingen, maar om het gesprek: wat heb je nodig en hoe kunnen we je helpen? Als DHL Express op die manier blijft kijken — open, nieuwsgierig en zonder aannames — ontstaat er ruimte voor talent dat anders misschien over het hoofd wordt gezien.
Wat heb jij vanuit jouw sportcarrière geleerd over het omgaan met obstakels, waar medewerkers bij DHL Express iets van kunnen leren?
Obstakels horen bij topsport. Als iets tegenzit, weet je dat het tij weer kan keren, zolang je hard blijft werken en duidelijke keuzes durft te maken. Communicatie speelt daarin een grote rol: blijf met elkaar praten en zorg dat iedereen onderdeel blijft van het proces. Slechte momenten leveren vaak de meeste inzichten op. In een WK-finale zorgde een klapband met een harde val ervoor dat we de wereldtitel misliepen, en zelfs op de Paralympische Spelen in Tokyo werden we getroffen door pech toen de ketting van de kettingbladen viel. Daar leer je van: andere keuzes maken, aanpassen en weer doorgaan. Tegenslag is nooit leuk, maar soms vraagt vooruitgang dat je – bewust of onbewust – een stap terug doet om het grotere geheel te kunnen overzien.
Voor medewerkers bij DHL Express geldt hetzelfde: blijf communiceren, leer van tegenslag, pas aan waar nodig en durf soms even afstand te nemen om daarna sterker vooruit te gaan.
Wat zou jij werkgevers willen meegeven om beter om te gaan met talenten van mensen met een beperking?
Werkgevers zouden veel meer moeten focussen op talent: waar iemand goed in is en wat iemand kan bijdragen. Kijk niet eerst naar de beperking, maar naar de mens en de kwaliteiten die iemand meebrengt. Mensen zijn zoveel meer dan hun beperking. Dat is wat ik zo mooi vind aan de paralympische sport: iedereen wordt geaccepteerd zoals hij of zij is, en iedereen krijgt een eerlijke kans.
Geef mensen die kans ook in een organisatie. Probeer het, kijk wat wél werkt, en pas later kun je altijd nog evalueren of iets echt niet past. In mijn samenwerking met DHL Express zie ik die open houding terug. Er wordt gekeken naar wie ik ben en wat ik toevoeg, en niet alleen naar mijn beperking. Dat maakt een wereld van verschil.
Welke boodschap wil jij geven aan mensen die twijfelen of ze bepaalde ambities kunnen waarmaken door hun beperking?
Mijn boodschap is simpel: ga ervoor! Als je een droom of ambitie hebt, begin dan met kleine, bewuste stappen richting dat doel. Een beperking hoeft je ambities niet te stoppen. Het vraagt alleen om een andere route, maar de bestemming blijft dezelfde.